Da mange hold tog et skridt tættere på at kvalificere sig til VM i løbet af weekenden, bookede tre hold faktisk deres plads.
Kvalifikation
Det første hold til at deltage i de sydafrikanske værter i turneringen var Japan, der sikrede deres kvalifikation med en 1-0 sejr over Usbekistan.
De første europæiske kvalifikationskampe var Holland, der vandt 2-1 på Island. Det tredje hold garanteret at blive med i Sydafrika var Australien, der tjente deres plads med en 0-0-træk i Qatar.
Så hvilken chance har disse tre hold succes, når turneringen begynder næste sommer?
Japan
Japan vil spille i deres fjerde verdensmesterskab fodboldtrøjer med tryk i træk. Det hele vigtige tidlige mål, der sikrede deres sejr, blev ledet hjem af Shinji Okazaki. De havde fået Makoto Hasebe sendt til albuen sent i spillet, men hang på for de afgørende tre punkter.
Japan træner Takeshi Okada sagde:
“Vi spillede efter vores plan og fik en meget vigtig gevinst. Jeg er meget tilfreds med mine spilleres præstationer i kampen. De spillede med hjerte, men det var en meget veluddannet præstation. ”
Formentlig mente han godt disciplineret bortset fra albuen på Usbekistanâ € ™ s kaptajn!
Danny Jordaan, lederorganisationen for 2010 i Sydafrika, sagde,
“Japan er et stort hold, både på og uden for feltet, som er blevet en stor styrke i verdens fodbold. Vi er glade for, at de i dag blev førsteholdet til at kvalificere sig til 2010 FIFA World Cup. ”
Er hr Jordaan rigtigt, at Japan er et stort hold? Nå de kan have spillet i de sidste tre verdensmesterskaber, men de har aldrig gået videre end anden runde. Deres rekord i finalen læser, vandt to, trukket to og tabt seks. Det er usandsynligt, at rekord vil blive forbedret betydeligt i Sydafrika.
Australien
Australien, der har to kampe til at spille i gruppe A i den endelige asiatiske kvalifikationsfase, har 14 point fra seks kampe. De kæmpede i varme forhold, da Qatarerne gik i stykker, men de fastholdt deres rekord for ikke at give et mål i den endelige kvalifikationsfase.
De har nogle store spillere, som Evertonâ € ™ s Tim Cahill, men er de rigtige contenders i turneringen?
Nå har de kun spillet i to tidligere turneringer i 1974 og sidste gang i 2006. I 1974 kunne de ikke vinde et spil, men i 2006 gjorde de det videre til anden runde, hvor de var meget uheldige til at miste til Italien de endelige vindere .
Selvom de næppe vil være seriøse udfordrere for turneringen, kan en gunstig tegning se dem gøre betydelige fremskridt.
Holland
Holland kvalificerede sig i Island med mål fra Nigel de Jong og Mark van Bommel.
Kristjan Orn Sigurdsson trak et mål tilbage til Island med to minutter tilbage, men Bert van Marwijks hold sørgede sikkert for sejren.
Kan Holland trodse deres historie og gøre glans, flair og potentiale til en egentlig turneringssejr?
Historie
Som jeg siger siger historien, at de vandt. De har en meget rutet rekord i verdensmesterskaberne. I 1950’erne og 1960’erne undlod de regelmæssigt at kvalificere sig til finalerne. Det store hold, de havde i 1970’erne, nåede to verdensmesterskaber i Tyskland i 1974 og Argentina i 1978, men kunne ikke vinde det begge gange. I 1980’erne fik de igen at kvalificere sig, men det store hold, de udviklede igen i 1990’erne, så dem nå anden runde, kvartfinalen og semifinalen i 1990, 1994 og 1998.
Denne lille runde blev fulgt af en anden manglende kvalifikation i 2002, og da håbet var højt for succes i 2006 lykkedes det at blive elimineret i anden runde.
Der har været få teams i historien, der kan sammenlignes med Cruyff-teamet fra 1970’erne, Van Basten-holdet fra 1990’erne eller det nyere Bergkamp-hold. Men de har aldrig formået at gøre denne mulighed til verdensmesterskabet.
Det er usandsynligt, at det vil ændre sig i Sydafrika.